Ficha técnica
- Composición química
- FeS₂ (disulfuro de hierro)
- Dureza
- 6–6,5 en la escala de Mohs
- Sistema cristalino
- Cúbico
- Color
- Amarillo latón con brillo metálico; a menudo se empaña y adquiere tonos pardos
- Localidades principales
- España, Perú, Italia y Estados Unidos
- Usos habituales
- Obtención de azufre, producción de hierro y uso como gema
Introducción
La pirita, conocida popularmente como «oro de los tontos» por su llamativo parecido con el oro, es un mineral muy extendido y fascinante. Su nombre procede de la palabra griega «pyr», que significa «fuego», porque la pirita puede producir chispas al golpearla contra el acero. Pese a su apariencia engañosa, tiene un notable valor geológico e industrial.
Formación
La pirita se forma en contextos geológicos muy variados y aparece en rocas sedimentarias, ígneas y metamórficas. A menudo cristaliza en filones hidrotermales, donde soluciones calientes y ricas en azufre precipitan sulfuro de hierro. También se encuentra en capas de carbón y como mineral de reemplazo en fósiles.
Tipos y colores
– Pirita común: Amarillo latón, brillo metálico; es la forma más conocida.
– Marcasita: Se confunde a menudo con la pirita, pero tiene una estructura cristalina distinta y su color suele ir del latón pálido al blanco plateado.
– Soles de pirita (pirita discoidal): Agregados de cristales radiales que suelen aparecer en capas de carbón.
Localidades y minería
Hay yacimientos importantes de pirita en España (sobre todo en las minas de Riotinto), Perú (región de Cajamarca), Italia y varios estados de EE. UU., como Colorado y Misuri. Estos yacimientos se explotan tanto por sus aplicaciones industriales como para obtener ejemplares de colección.
Aplicaciones
El principal uso industrial de la pirita es como fuente de azufre y de ácido sulfúrico. También se emplea en la producción de hierro y como mineral indicador en la minería del oro, ya que las rocas con pirita pueden señalar la presencia de oro. Además, es un ejemplar muy popular en las colecciones de minerales y se utiliza en joyería por su aspecto característico.
