Fiche technique
- Composition chimique
- (Mg, Fe)₂SiO₄ (silicate de magnésium et de fer)
- Dureté
- 6,5 à 7 sur l’échelle de Mohs
- Système cristallin
- orthorhombique
- Couleur (variétés)
- vert, vert jaunâtre, brun
- Principales localités
- États-Unis, Norvège, Birmanie (Myanmar) et Pakistan
- Usages courants
- gemme (péridot), matériau réfractaire, sable industriel et fours à haute température
Introduction
L’olivine, connue pour sa belle teinte verte, est un minéral silicaté courant qui se forme en profondeur dans le manteau terrestre. Elle est surtout connue comme gemme, sous le nom de péridot, et revêt une grande importance géologique en raison de sa présence dans les roches du manteau et de son rôle dans les processus tectoniques.
Formation
L’olivine se forme principalement dans des roches magmatiques mafiques et ultramafiques, comme le basalte, le gabbro et la péridotite, dans des conditions de haute température. Elle cristallise à partir d’un magma riche en magnésium et en fer. On trouve aussi de l’olivine dans les météorites, ce qui renseigne sur la composition d’autres corps célestes.
Types et couleurs
L’olivine est généralement verte à vert jaunâtre en raison de sa forte teneur en magnésium, tandis que l’olivine riche en fer peut paraître plus brunâtre. La forme de qualité gemme de l’olivine s’appelle le péridot ; il est prisé pour sa couleur d’un vert éclatant et sa pureté.
Localités et exploitation minière
On trouve d’importants gisements d’olivine aux États-Unis (Arizona), en Norvège, en Birmanie (Myanmar) et au Pakistan. Ces localités sont réputées pour leurs cristaux d’olivine et de péridot de haute qualité. L’olivine est aussi extraite de roches ultramafiques et exploitée pour des usages industriels.
Applications
L’olivine a plusieurs applications importantes :
– Gemme : le péridot, variété de l’olivine de qualité gemme, est utilisé en joaillerie pour sa couleur verte éclatante.
– Matériau réfractaire : grâce à son point de fusion élevé, l’olivine est employée dans des applications réfractaires, notamment le garnissage des fours.
– Sable industriel : le sable d’olivine est utilisé en fonderie, pour le sablage et comme composant des fours à haute température.
– Indicateur géologique : la présence d’olivine dans les roches peut indiquer des conditions et des processus géologiques particuliers, ce qui la rend précieuse pour les études géologiques.
