Fiche technique
- Composition chimique
- FeS₂ (disulfure de fer)
- Dureté
- 6 à 6,5 sur l’échelle de Mohs
- Système cristallin
- cubique
- Couleur (variétés)
- jaune laiton à éclat métallique, se ternissant souvent en brun
- Principales localités
- Espagne, Pérou, Italie et États-Unis
- Usages courants
- extraction du soufre, production de fer et usage comme gemme
Introduction
La pyrite, couramment appelée « or des fous » en raison de sa ressemblance frappante avec l’or, est un minéral répandu et fascinant. Son nom dérive du mot grec « pyr », qui signifie feu, car la pyrite peut produire des étincelles lorsqu’on la frappe contre de l’acier. Malgré son apparence trompeuse, la pyrite a une valeur géologique et industrielle considérable.
Formation
La pyrite se forme dans une grande variété de contextes géologiques, notamment dans les roches sédimentaires, magmatiques et métamorphiques. Elle cristallise souvent dans les filons hydrothermaux, où des solutions chaudes riches en soufre font précipiter du sulfure de fer. On trouve aussi la pyrite dans les couches de charbon et comme minéral de remplacement dans les fossiles.
Types et couleurs
– Pyrite commune : jaune laiton, éclat métallique ; forme la plus connue.
– Marcassite : souvent confondue avec la pyrite, mais de structure cristalline différente ; on la rencontre généralement dans des teintes allant du laiton pâle au blanc argenté.
– Soleils (pyrite en forme de disque) : formations cristallines rayonnantes que l’on trouve souvent dans les couches de charbon.
Localités et exploitation minière
D’importants gisements de pyrite se trouvent en Espagne (notamment les mines de Rio Tinto), au Pérou (région de Cajamarca), en Italie et dans plusieurs États des États-Unis, dont le Colorado et le Missouri. Ces gisements sont exploités à la fois pour leurs usages industriels et pour les minéraux de collection.
Applications
Le principal usage industriel de la pyrite est de servir de source de soufre et d’acide sulfurique. Elle sert aussi à la production de fer et comme minéral traceur dans l’exploitation de l’or, où les roches contenant de la pyrite peuvent signaler la présence d’or. La pyrite est en outre un spécimen prisé des collections de minéraux et sert en bijouterie pour son aspect distinctif.
