Introducción
Es una húmeda noche de septiembre de 1931, y el arrastrero Colinda faena sobre un trozo de fondo marino a unos 40 km (25 millas) de la costa de Norfolk, sobre los bancos de Leman y Ower. Su patrón tiene el tipo de nombre que un novelista descartaría por demasiado obvio: Pilgrim E. Lockwood. La red sube desde unos 120 pies arrastrando, junto con el pescado, los desechos de siempre: conchas, madera rota y trozos de turba negra compactada que las tripulaciones llaman moorlog. Lockwood blande una pala para partir un terrón y devolverlo al mar. La pala golpea algo duro. «Oigo que la pala choca con algo. Pensé que era acero», le contó a un visitante que lo anotó palabra por palabra el 14 de marzo de 1932.
Dentro del moorlog hay una punta de asta de unos 21,5 cm (8,5 in) de largo, tallada en asta de ciervo común, con una hilera de púas todavía lo bastante afiladas como para hacer sangre. Es un arpón maglemosiense, el tipo de arma que un cazador mesolítico habría usado para capturar anguilas o lucios. La datación directa del asta por radiocarbono AMS en la Oxford Radiocarbon Accelerator Unit dio una edad sin calibrar de 11.740 ± 150 BP, que calibrada equivale a unos 13.800–13.400 cal BP: el Tardiglaciar, cerca de la transición entre el Allerød y el Dryas Reciente. La morfología de las púas es la clásica maglemosiense, pero la fecha es anterior al apogeo típico de la cultura de Maglemose; la discrepancia es una anomalía conocida. Y el arpón acaba de salir de debajo de unos treinta y seis metros de agua de mar. Lockwood se lo lleva a casa. En 1932, el Norwich Castle Museum registra el objeto con el número NWHCM:1932.39: es la punta del Colinda (catálogo del Norfolk Museums Service). La turba se envía para su análisis polínico al palinólogo sueco Gunnar Erdtman y a la paleobotánica británica Eleanor M. Reid; las diatomeas y el polen resultan ser inequívocamente de agua dulce (Reid & Erdtman 1933; catálogo del Norfolk Museums Service; Urbanus, Archaeology Magazine, marzo/abril de 2022).
La implicación resulta incómoda para un mapa del mundo de la década de 1930.
Los bancos de Leman y Ower son algo más que un caladero. Son la superficie erosionada de un país que hoy llamamos Doggerland.
Doggerland es la masa de tierra, hoy sumergida, del Pleistoceno al Holoceno temprano, que en otro tiempo unía Gran Bretaña con la Europa continental a través de lo que ahora es el sur del mar del Norte. Estuvo habitada de forma continua por neandertales y después por humanos modernos, y acabó anegada por la subida posglacial del nivel del mar hace entre unos 9.000 y 7.000 años. El arpón del Colinda fue el primer objeto físico que demostró que aquella tierra había estado poblada, y no solo que había existido.
Doggerland: un continente bajo el mar del Norte
Durante la mayor parte del último ciclo glacial, el sur del mar del Norte no fue un mar en absoluto. Doggerland era el paisaje posglacial habitable que unió Gran Bretaña con la Europa continental hace entre unos 18.000 y 7.000 años, antes de que la subida del mar lo anegara bajo lo que hoy es el sur del mar del Norte. Era una llanura baja surcada por ríos, salpicada de lagos y carrizales, bordeada de tundra en los periodos fríos y de bosque en los templados. La arqueóloga británica Bryony Coles, por entonces en la Universidad de Exeter, le dio nombre en su artículo de 1998 «Doggerland: a Speculative Survey», publicado en Proceedings of the Prehistoric Society (Coles 1998, vol. 64, pp. 45–81). Sostenía que llamar a la región «puente terrestre» no captaba lo esencial. Era, escribió, «un paisaje tan habitable como las regiones vecinas… [subrayando] su disponibilidad para el asentamiento de pueblos prehistóricos» (Coles 1998).
Coles dibujó a mano sus mapas hipotéticos. Al cabo de pocos años, la geofísica la alcanzó. Un equipo de la Universidad de Birmingham, formado por Vincent Gaffney, Kenneth Thomson y el doctorando Simon Fitch, se dio cuenta de que los datos de sísmica de reflexión 3D que la industria del petróleo y el gas utilizaba para localizar trampas de hidrocarburos también podían reinterpretarse para los cien metros superiores de la serie, donde ríos, paleosuelos y valles túnel yacían enterrados bajo el fango holoceno. Su monografía Mapping Doggerland: The Mesolithic Landscapes of the Southern North Sea (Gaffney, Thomson y Fitch 2007) presentó los primeros resultados, que abarcaban más de 23.000 km² del sector británico del mar del Norte, una superficie aproximadamente del tamaño de Gales (Gaffney et al. 2007). Fases posteriores del programa Europe’s Lost Frontiers, financiado por el ERC mediante una Advanced Grant de 2,5 millones de euros concedida a Gaffney (proyecto número 670518, vigente entre 2015 y 2021, con más de treinta académicos; base de datos de proyectos de la UE CORDIS), ampliaron aún más esa cartografía.
Lo que mostró la sísmica fue un paisaje, no una pendiente. Canales fluviales meandriformes: uno de ellos, el «Southern River», drenaba hacia el norte y el este desde lo que hoy es Anglia Oriental hacia una gran cuenca estuarina cerca del Outer Dowsing Deep. Valles túnel excavados por el agua de fusión del Pleistoceno. Lomas bajas donde los domos salinos pérmicos habían ascendido a través de los materiales suprayacentes. Lagos. Marismas. Un país en pleno funcionamiento, escrito en el fondo del mar.
La flora se ha reconstruido ya con un detalle sin precedentes. En marzo de 2026, Robin Allaby, de la Universidad de Warwick, y sus colegas publicaron en Proceedings of the National Academy of Sciences un análisis de ADN antiguo sedimentario (sedaDNA) de 252 muestras tomadas de 41 testigos marinos a lo largo del paleocanal del Southern River (Allaby et al. 2026, PNAS, DOI 10.1073/pnas.2508402123). El ADN mostró que especies de bosque templado, como el roble, el olmo y el avellano, estaban presentes en el sur de Doggerland hace unos 16.000 años, varios miles de años antes de lo que sugerirían los registros polínicos de la propia Gran Bretaña. El tilo (Tilia) aparece unos 2.000 años antes que en el registro de la propia Gran Bretaña. Allaby declaró en la nota de prensa de Warwick de marzo de 2026: «Al analizar sedaDNA del sur de Doggerland a una escala nunca vista, hemos reconstruido el entorno de esta tierra perdida desde el final de la última glaciación hasta la llegada del mar del Norte. De forma inesperada, encontramos árboles miles de años antes de lo que nadie esperaba, y pruebas de que el mar del Norte se formó por completo más tarde de lo que se pensaba» (nota de prensa de la Universidad de Warwick, 2026).
Los mismos testigos proporcionaron una señal más provocadora y provisional: ADN asignado de forma tentativa a Pterocarya, un nogal alado cuya última aparición en los registros polínicos del noroeste de Europa se remonta a hace unos 400.000 años (Allaby et al. 2026). El equipo lo presenta como un hallazgo que necesita una replicación independiente; el sedaDNA puede haber sido retrabajado, y un solo género detectado en testigos no equivale a una población. Pero, si es real, la presencia de Pterocarya en Doggerland implica que algunos enclaves del sur del mar del Norte actuaron como microrrefugios glaciales para árboles termófilos mucho después de su supuesta extinción local.
El museo de los arrastreros: cómo se descubrió Doggerland
La punta del Colinda no dio origen por sí sola a la ciencia de Doggerland. Lo que hizo fue volverla imposible de ignorar. Los arrastreros que faenaban en el sur del mar del Norte a finales del siglo XIX y principios del XX llevaban décadas sacando del fondo huesos de mamíferos terrestres: molares de mamut, dientes de rinoceronte lanudo, clavijas óseas de cuernos de uro, astas de ciervo gigante. El geólogo inglés Clement Reid los había recogido y descrito en su obra de 1913 Submerged Forests. Pero los huesos podían explicarse como restos de cadáveres caídos de icebergs o arrastrados mar adentro por los ríos. Un arpón de asta, fabricado, usado y perdido, no.
Después de que el Museo Británico la examinara y la devolviera cortésmente, la punta fue adquirida por el cirujano y naturalista de Lowestoft H. Muir Evans, que la legó al Norwich Castle Museum (catálogo del Norfolk Museums Service, NWHCM:1932.39). Se expuso ante la Prehistoric Society of East Anglia en febrero de 1932 y se dio a conocer al año siguiente en el análisis polínico del moorlog circundante realizado por E.M. Reid y Erdtman, que confirmó un ambiente terrestre de agua dulce a la profundidad del hallazgo. Quien hubiera perdido el arpón lo había perdido en tierra firme.
Después, la pista se enfrió durante casi setenta años. Luc Amkreutz, conservador de las colecciones prehistóricas del Museo Nacional de Antigüedades de Leiden, explicó a Archaeology Magazine en 2022 que la importancia de la punta siempre se había comprendido, pero que no se podía hacer nada con ella. «Es un objeto importante», dijo Amkreutz, «porque quedó clara la idea de que no solo se trataba de un paisaje que no siempre había sido mar, sino de que tuvo que estar habitado por seres humanos» (Amkreutz, citado en Urbanus, Archaeology Magazine, marzo/abril de 2022).
El estancamiento se rompió gracias a un giro metodológico. En un seminario sobre el Mesolítico celebrado en Birmingham en 2001, Fitch, entonces estudiante de posgrado, y Thomson, geomorfólogo de cuencas, se dieron cuenta de que los mismos cubos sísmicos 3D que los geólogos de la industria petrolera usaban para obtener imágenes de las arenas del Rotliegend podían reinterpretarse para la cobertera sedimentaria posglacial. En 2007 ya habían cartografiado este paleopaisaje en todo el sur del mar del Norte (Gaffney, Thomson y Fitch 2007). El proyecto Lost Frontiers, financiado desde 2015 por la ERC Advanced Grant de Gaffney, amplió la cartografía y luego la combinó con vibrosondeos, sedaDNA y sedimentología de tsunamis sobre el terreno. La historia de Geoscopy sobre el terremoto de Cascadia de 1700 y el tsunami huérfano, en la que un tsunami sin terremoto perceptible en un continente se rastreó a través del Pacífico gracias a capas de arena y rodales de cedros muertos en otro, aplica la misma lógica a otra escala: el registro geológico de una ola puede recuperarse siglos o milenios después si sabes cómo mirar la turba y el fango.
Cómo se ahogó Doggerland: la subida del mar antes de la ola de Storegga
La historia de Doggerland se cuenta a veces como si hubiera terminado en una sola tarde, arrasada por un tsunami en el mar del Norte hace unos 8.150 años. La geología dice algo más interesante y más implacable. La ola fue el último acto de un ahogamiento que llevaba diez milenios en marcha.
En el Último Máximo Glacial, hace unos 26.500 años, el nivel global del mar estaba unos 120 metros por debajo del actual, y la zona que hoy llamamos Doggerland era una tierra baja bordeada de permafrost, unida a Gran Bretaña por un lado y a las desembocaduras del Rin y el Támesis por el otro. A medida que los mantos de hielo Laurentino y euroasiático se fundían a lo largo del Pleistoceno tardío, el agua volvía a los océanos a sacudidas. El pulso de agua de deshielo 1A, el mayor de ellos, elevó el nivel medio global del mar 17,9 m (intervalo de confianza del 95 %: 15,7–20,2 m) en 500 años, hace unos 14.650 años (Lin et al. 2021, Nature Communications, DOI 10.1038/s41467-021-21990-y). Al comienzo del Holoceno, el mar del Norte ya estaba devorando Doggerland por el norte y por el sur. La historia de Geoscopy sobre la crisis salina del Messiniense trata el análogo de signo opuesto: un cambio del nivel de base a escala continental que lleva a una cuenca a secarse, mientras que Doggerland documenta lo que ocurre cuando la cuenca se llena.
Sobre esa larga curva se superpone un ritmo más fino. En 2019, Marc Hijma y Kim Cohen, de la Universidad de Utrecht, reunieron el registro del delta del Rin y el Mosa en una única base de datos holocena del nivel del mar y distinguieron dos saltos del nivel del mar justo antes del evento frío de 8,2 ka (Hijma y Cohen 2019, Quaternary Science Reviews, DOI 10.1016/j.quascirev.2019.04.027). El primero, datado en 8,44 ± 0,41 ka, elevó el nivel relativo del mar local 1,7 ± 0,6 m, unos 2,5 ± 0,9 m una vez corregido el ajuste isostático glacial para obtener un equivalente eustático global. Le siguió un segundo pulso, menor, de 0,2 ± 0,2 m, hacia 8,22 ± 0,65 ka. Ambos se interpretan de forma generalizada como la huella del vaciado final del lago Agassiz–Ojibway, en el norte de Canadá, la misma descarga súbita que alteró la circulación de vuelco meridional del Atlántico y desencadenó el evento frío de 8,2 ka (Barber et al. 1999, Nature; Hijma y Cohen 2019).
Ese enfriamiento aparece en el testigo de hielo NGRIP de Groenlandia como una excursión de δ¹⁸O de más de 1 ‰, lo que implica un enfriamiento de la superficie del centro de Groenlandia del orden de 3 °C, que duró unos 160 años (Thomas et al. 2007). Por sí solo no habría matado a nadie en Doggerland. Pero el salto del nivel del mar que lo acompañó se llevó de golpe unos cuantos metros más de costa. Hace 8.300 años, lo que quedaba de Doggerland era un archipiélago: una gran isla Dogger sobre lo que hoy es el banco Dogger, más un rosario de islas menores y bajíos que se extendía hacia el sur, hacia el Brown Bank, y hacia el este, hacia Jutlandia (Walker et al. 2020, Antiquity, DOI 10.15184/aqy.2020.49). La isla de Gran Bretaña y la costa continental ya eran países separados.
El deslizamiento de Storegga
A unos 100 kilómetros de la costa de Møre, en el oeste de Noruega, el talud continental desciende desde el borde de la plataforma hacia el mar de Noruega a lo largo de un tramo que los noruegos siempre han llamado Storegga, «el gran borde». La plataforma llevaba decenas de miles de años recibiendo derrubios glaciares del manto de hielo fenoescandinavo, capa tras capa de arcilla fina que separaba unidades glacigénicas más gruesas. Cuando el hielo se retiró, a comienzos del Holoceno, la corteza continental empezó a rebotar. La temperatura del agua de fondo aumentó. Los hidratos de gas con metano situados cerca de la base de la zona de estabilidad de los hidratos empezaron a perder su sello.
Hace unos 8.150 ± 30 años de calendario antes del presente, un sector de ese talud se rompió (Bondevik et al. 2012, Quaternary Science Reviews 45: 1–6, DOI 10.1016/j.quascirev.2012.04.020; Bondevik et al. 2003, Eos, DOI 10.1029/2003EO310001). Se rompió de forma retrogresiva, no como un solo bloque, sino como una cascada de quizá setenta o más roturas sucesivas de la cabecera que retrocedían a toda velocidad hacia la plataforma. La reconstrucción clásica de Haflidason et al. (2005, Marine and Petroleum Geology, DOI 10.1016/j.marpetgeo.2004.10.008) cifró el volumen total movilizado en 2.400–3.200 km³, con un recorrido de unos 800 km sobre el fondo de la cuenca de Noruega: sedimento suficiente, como ha señalado el GEOMAR, para enterrar toda Alemania bajo siete a nueve metros de fango (nota de prensa del GEOMAR, 2023).
Desde entonces, esa estimación de volumen se ha afinado. Jens Karstens, del GEOMAR de Kiel, y sus colaboradores, en Communications Earth & Environment (Karstens et al. 2023, DOI 10.1038/s43247-023-00710-y), reinterpretaron perfiles de ecosonda de alta resolución y testigos de sedimento de la cicatriz norte del deslizamiento, y concluyeron que más de 35 m de la serie no pertenecen allí al evento de 8,15 ka, sino a una rotura del talud hasta entonces desconocida, a la que llamaron deslizamiento de Nyegga, ocurrida al final del Último Máximo Glacial, hacia 20.000 BP. Descontar ese material reduce de forma sustancial el volumen tsunamigénico de Storegga de 8,15 ka, hasta el orden de 1.300–2.300 km³. El artículo encierra un corolario inquietante: «las grandes roturas de talud en el margen noruego central se producen con más frecuencia de lo que se pensaba, lo que indica un mayor peligro de tsunami para el Atlántico Norte» (Karstens et al. 2023). Un deslizamiento más pequeño de lo que los geofísicos habían imaginado produjo la misma ola. Esa ola necesita menos material para repetirse.
El desencadenante sigue siendo objeto de un debate activo. Bryn et al. (2005, Marine and Petroleum Geology) destacaron el papel de capas débiles de arcilla contornítica sobrecargadas por la sedimentación glaciar, con un terremoto asociado al rebote isostático posglacial como catalizador sísmico más probable. Bünz, Mienert y otros han señalado la disociación de hidratos de gas como un factor desestabilizador coadyuvante. Bondevik et al. (2024, Nature Communications, DOI 10.1038/s41467-024-47347-9), en un artículo independiente de la cuestión del volumen, añadieron un matiz: muchos de los testigos de sedimento de los mares nórdicos que se han usado para caracterizar el evento frío de 8,2 ka están contaminados por material retrabajado por el tsunami de Storegga, lo que significa que partes del registro climático que todo el mundo había estado leyendo eran en parte la propia huella del deslizamiento.
El tsunami de Storegga: pruebas en tierra y altura de remonte
Las primeras pruebas en tierra del tsunami de Storegga las identificaron Alastair Dawson, David Long y David Smith en la costa oriental de Escocia a finales de la década de 1980: un único manto de arena anómalo dentro de la turba costera (Dawson et al. 1988, Marine Geology). Durante las décadas de 1990 y 2000, Stein Bondevik y sus colegas de la Universidad de Bergen extendieron el registro costa arriba por Noruega, hasta las islas Feroe y las Shetland. Las cifras que publicaron eran, para el Holoceno, extraordinarias.
«Aproximadamente 3.500 km³ de material se deslizaron y generaron un enorme tsunami datado en unos 7.300 años ¹⁴C BP, o ca. 8.150 años de calendario BP», escribieron. A continuación, el artículo demostraba que en las Shetland el tsunami alcanzó en tierra alturas «de al menos 20 m por encima del nivel del mar de la época» (Bondevik et al. 2003, Eos, DOI 10.1029/2003EO310001). En su síntesis posterior (Bondevik et al. 2005, Marine and Petroleum Geology), situaron la altura de remonte en la costa exterior de Noruega en 10–12 m, en el noreste de Escocia en 3–6 m y en las Feroe en torno a 10 m. Trabajos más recientes han rastreado depósitos equivalentes hasta el interior del Varangerfjord, en la Noruega ártica, y hasta la costa oriental de Groenlandia.
Los depósitos de las Shetland son los más claros. En Sullom Voe y Maggie Kettles Loch, un manto de arena gris de base neta se intercala en una secuencia de turba, con fango orgánico leñoso por encima y por debajo. Allí donde el tsunami tuvo fuerza suficiente para arrancar clastos de turba, esos clastos aparecen redepositados en la parte superior de la capa de arena, prueba de que hubo más de una ola: la primera erosionó la marisma, y el reflujo y el segundo pulso volvieron a depositar lo que se había arrastrado (Bondevik et al. 2003).
Lo que faltó durante décadas fueron pruebas del sur del mar del Norte, la parte de la cuenca donde se encontraba realmente el último archipiélago de Doggerland. Los mantos de arena depositados por tormentas en la turba holocena aparecen por todas partes en las costas alemana, neerlandesa e inglesa, y se parecen de forma exasperante a las capas de tsunami. El sur del mar del Norte es una plataforma ancha y somera que debería atenuar un tsunami llegado del norte. Era razonable sospechar que la ola se había extinguido sin hacer ruido antes de llegar allí.
Esa sospecha se vino abajo en 2020. James Walker, Gaffney, Fitch y sus colegas, trabajando a partir de los vibrosondeos de Europe’s Lost Frontiers, publicaron una reconstrucción multiproxy del testigo ELF001A: una columna de sedimento procedente de un sistema de paleocanales fluviales en el Outer Dowsing Deep, frente a la costa de Lincolnshire (Walker et al. 2020, Antiquity, DOI 10.15184/aqy.2020.49; Gaffney et al. 2020, Geosciences, DOI 10.3390/geosciences10070270). El testigo contenía una capa de base erosiva formada por sedimento clástico, conchas rotas, piedras y clastos de arranque, datada por OSL y radiocarbono a pocas décadas de 8,15 ka. Contenía foraminíferos mezclados de asociaciones que normalmente aparecen segregadas y una firma de sedaDNA dominada por el roble y el avellano, mezclada con indicadores marinos. Era, sostenían los autores, el primer depósito del tsunami de Storegga obtenido directamente por sondeo en el sur del mar del Norte.
El planteamiento era deliberadamente cauto. «Hacia 8.150 BP, el tsunami de Storegga golpeó el noroeste de Europa», comenzaba el artículo de Walker. «El tamaño de esta ola ha llevado a muchos a suponer que tuvo un impacto devastador sobre las comunidades mesolíticas contemporáneas, incluida la inundación final de Doggerland… los autores presentan las primeras pruebas del tsunami procedentes del sur del mar del Norte y sugieren que quizá haya que replantear las nociones tradicionales de un evento catastróficamente destructivo» (Walker et al. 2020).
Cuatro años después, Andreas Vött, Hanna Hadler y sus colegas de la Universidad de Maguncia llevaron el límite meridional todavía más lejos. El testigo Garding-2A, de la península de Eiderstedt, en Frisia Septentrional, junto a la bahía Alemana, proporcionó una secuencia de 5 m con una capa de arena de base neta y granodecreciente, con clastos de arranque y una asociación de foraminíferos fuertemente mezclada, a la profundidad y con la fecha correctas. «Identificamos una capa de evento de alta energía con rasgos sedimentológicos (p. ej., discordancia erosiva, clastos de arranque, granodecrecencia), microfaunísticos (p. ej., asociación de foraminíferos fuertemente mezclada) y de otro tipo, típicos de la influencia de un tsunami e idénticos en edad al SST, datado en ca. 8,15 ka cal BP», escribieron (Vött et al. 2024, Geosciences, DOI 10.3390/geosciences14100262). «Los depósitos candidatos a SST identificados en Garding representan los indicios más meridionales de este evento en el sureste del mar del Norte». Una plataforma ancha y somera puede amortiguar un tsunami, pero no lo detiene.
¿Fue el final de Doggerland?
Durante unos veinte años después de que los artículos de Bondevik establecieran las alturas de remonte, el relato estándar fue sencillo y sombrío. Bernhard Weninger, de la Universidad de Colonia, y sus coautores le dieron su forma más dura en Documenta Praehistorica en 2008: «Hacia 8.200 cal BP, grandes partes de la plataforma continental del mar del Norte hoy sumergida (“Doggerland”) fueron inundadas de forma catastrófica por el tsunami del deslizamiento de Storegga, uno de los mayores tsunamis conocidos del Holoceno» (Weninger et al. 2008, Documenta Praehistorica 35: 1–24). Modelizaron la inundación como el golpe final que empujó a unas poblaciones del archipiélago, ya vulnerables, más allá del umbral de la extinción, con efectos culturales en cadena que se propagaron hasta el norte de Alemania y Jutlandia.
Walker, Gaffney y el equipo de Lost Frontiers han dedicado los últimos años a desmontar esa imagen desde los testigos hacia arriba. Su argumento gira en torno a tres observaciones de ELF001A y de la sísmica circundante.
Primero, el depósito del tsunami en ELF001A está cubierto por sedimentos lacustres y terrestres. La tierra volvió. Hiciera lo que hiciera la ola en ese paleocanal concreto, no ahogó el lugar. «Las pruebas de sedaDNA de los testigos sugieren una retirada de las aguas de la inundación y una recuperación de la tierra en el Dogger Littoral», escribieron Walker y sus colegas. «Por tanto, la inundación final de las partes restantes de Doggerland fue el resultado de la subida inexorable del nivel del mar, y no de una gran ola» (Walker et al. 2020).
Segundo, la topografía importaba. Hacia 8,15 ka, lo que quedaba de Doggerland era un archipiélago fragmentado, en el que la isla Dogger residual actuaba como barrera parcial entre la propagación de la ola desde el norte y las llanuras meridionales. La modelización numérica de Jon Hill, del Imperial College, y sus colegas, que incorporaba una paleobatimetría realista, halló alturas de ola «suficientes para inundar Doggerland» (Hill et al. 2014, Ocean Modelling 83: 11–25, DOI 10.1016/j.ocemod.2014.08.007); un trabajo posterior sostuvo que el remonte resultante en el archipiélago superviviente fue destructivo pero acotado: del orden de unos pocos metros, no una muralla de agua (Hill et al. 2017, preprint arXiv:1707.05593).
Tercero, y lo más importante para cualquier relato del «final» de Doggerland, la nueva escala temporal de sedaDNA de Allaby et al. (2026) implica que en partes del sur de Doggerland persistieron ecosistemas terrestres reconocibles no solo después de la ola de Storegga, sino durante otro milenio más, hasta hace quizá 7.000 años. La formulación de Allaby en el artículo de PNAS es precisa: las comunidades boscosas de roble, olmo y avellano muestran una presencia recuperable en el ADN mucho después de 8,15 ka en algunos testigos, y la inundación marina completa llegó por etapas a lo largo del séptimo milenio BP (Allaby et al. 2026).
Esto no reivindica la postura de que no hubo impacto alguno. El testigo Garding-2A de Vött muestra que la ola llegó a la costa alemana con energía suficiente para dejar una capa con clastos de arranque varias decenas de kilómetros tierra adentro respecto a la línea de costa de la época. En partes de la costa noruega se ha argumentado que las tecnologías líticas anteriores y posteriores al evento muestran una disrupción de la población. Lo que sí significan las nuevas pruebas es que la ola fue un episodio dentro de un ahogamiento mucho más largo, no el ahogamiento en sí. La fuerza que mató a Doggerland fue la subida eustática del nivel del mar, de unos pocos milímetros al año durante miles de años. La ola fue un signo de puntuación.
El archivo enterrado de Doggerland: lo que el mar del Norte todavía guarda
El sur del mar del Norte es uno de los mares más intensamente rastreados por arrastreros y dragados de la Tierra, y los montones de material que produce son un museo involuntario. Los programas neerlandeses de regeneración de playas utilizan arena dragada de zonas de préstamo mar adentro, y los paseantes del Zandmotor y de la Maasvlakte encuentran con regularidad fauna de la Edad de Hielo entre las conchas: molares de mamut lanudo, dientes de rinoceronte lanudo, huesos de bisonte y de uro, mandíbulas de león de las cavernas y de lobo, astas de ciervo gigante. El Museo Nacional de Antigüedades de Leiden conserva una de las mayores colecciones del mundo de fauna pleistocena dragada.
Entonces, en 2001, una draga de áridos que trabajaba en las Zeeland Ridges, a unos 15 km de la costa neerlandesa, sacó un fragmento de hueso frontal humano junto con útiles de sílex del Paleolítico Medio y restos de fauna. En 2009, Jean-Jacques Hublin (entonces en el Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva de Leipzig), Wil Roebroeks (Universidad de Leiden) y sus colegas publicaron el hallazgo en el Journal of Human Evolution (Hublin et al. 2009, J. Hum. Evol. 57: 777–785). La morfología supraorbital y el análisis de morfometría geométrica 3D del hueso «asignan inequívocamente el hueso frontal de las Zeeland Ridges a Homo neanderthalensis», informaba el artículo, con afinidades morfométricas con neandertales del Pleistoceno tardío como los de La Chapelle-aux-Saints y La Ferrassie 1 (Hublin et al. 2009); la nota de prensa de la Universidad de Leiden que acompañó a la publicación dio una edad orientativa de unos 60.000–70.000 años. El hueso muestra una lesión que Hublin y sus colegas interpretaron como un quiste epidermoide intradiploico, la primera patología de ese tipo diagnosticada en restos neandertales. Era un varón adulto joven, enfermo, y estaba muy lejos de cualquier línea de costa actual.
Los hallazgos mesolíticos de la superficie posglacial de Doggerland son ya lo bastante numerosos como para llenar un museo por sí solos. Puntas de asta con púas como la pieza del Colinda. Mandíbulas de uro con marcas de corte. Un hueso de uro de 13.000 años de antigüedad procedente del Brown Bank, grabado con un motivo en zigzag, que podría ser el arte figurativo más antiguo recuperado hasta ahora en el sur del mar del Norte (colecciones del Rijksmuseum van Oudheden, Leiden). Útiles de piedra mesolíticos, entre ellos un percutor de chert dragado cerca del yacimiento del estuario del Southern River, son recuperados con regularidad por los arrastreros que faenan entre Lowestoft y Den Helder.
El futuro de este campo son más testigos y más ADN. El programa Europe’s Lost Frontiers terminó su fase principal de sondeos en 2021; el Submerged Landscapes Research Centre de la Universidad de Bradford sigue integrando sísmica, sedimentología, paleobotánica y sedaDNA en toda la cuenca. El grupo de Vött en Maguncia ha señalado que ya se están investigando otros depósitos candidatos de Storegga a lo largo de la bahía Alemana. La ficha de registro de 1932 del museo de Norwich para la punta del Colinda todavía dice, a lápiz, «de turba, bancos de Leman y Ower». Nueve décadas después, el resto del país del que procedía por fin se está recomponiendo.
Doggerland y la subida actual del nivel del mar: por qué importa ahora
Doggerland es el análogo más cercano que ofrece el registro geológico a la inundación de tierras bajas pobladas por la subida posglacial del nivel del mar. No es un análogo perfecto. Las tasas medias a largo plazo que lo ahogaron, normalmente unos pocos milímetros al año, con picos breves por encima de los 40 mm/año durante los pulsos de agua de deshielo, son menores que las tasas transitorias del extremo superior proyectadas para finales del siglo XXI en el escenario de emisiones muy altas del IPCC (subida probable del nivel medio global del mar de 0,63–1,01 m en 2100 respecto a 1995–2014 según SSP5-8.5; Fox-Kemper et al. 2021, IPCC AR6 WGI, capítulo 9, tabla 9.9). La costa que se ahogó no había sido modificada por la ingeniería. Las comunidades que vivían en ella no tenían diques ni seguros.
Lo que Doggerland sí muestra es qué aspecto tiene el registro geológico cuando un ahogamiento lento, de varios milenios, se ve puntuado por sucesos repentinos: pulsos de agua de deshielo, deslizamientos provocados por la deglaciación, la ola que generó el Storegga. El trabajo de Bondevik y de Walker establece un punto concreto que viaja bien: los tsunamis en plataformas continentales anchas y someras no quedan borrados por la batimetría. El artículo de Vött de 2024 lo establece por partida doble: la bahía Alemana, que durante mucho tiempo se consideró demasiado somera y demasiado alejada de Storegga para registrarlo, lo registró. El marco de peligrosidad para el Atlántico Norte actual, para las Feroe, las Shetland, Noruega y Escocia, necesita el hallazgo de Karstens de 2023 de que el margen noruego central ha fallado con más frecuencia de lo que se pensaba.
Hay también una implicación más discreta. El trabajo de sedaDNA de Allaby de 2026 muestra que ecosistemas que creíamos desaparecidos hace 16.000 o incluso 400.000 años sobrevivieron en bolsas de terreno marginal que nadie estaba mirando. Eso tiene implicaciones para cómo leemos los refugios actuales: parches de hábitat que parecen poco prometedores pero que pueden tener valor de persistencia a lo largo de los ciclos glaciales.
En 2023, una draga neerlandesa que trabajaba frente al Brown Bank sacó un bloque de moorlog del tamaño aproximado de una mesa de cocina. Un vibrosondeo tomado de una pieza similar por el equipo de Europe’s Lost Frontiers unos años antes se había datado en torno a 8.600 cal BP: más antiguo que la ola de Storegga, más antiguo que el relato catastrófico que la ola solía anclar. La turba, izada al aire libre, seguía siendo lo bastante blanda como para conservar la huella de un pulgar. En algún lugar por debajo, en una capa que todo el mundo está aprendiendo ahora a leer con más cuidado, está el lecho de un país que lleva ahogándose, a pedazos, desde antes de que nadie escribiera nada.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo se hundió Doggerland?
Doggerland se ahogó por etapas a lo largo de miles de años, no en un único suceso. El nivel bajo del Último Máximo Glacial, unos 120 m por debajo del nivel del mar actual, fue subiendo durante el Pleistoceno tardío y el Holoceno temprano, y fragmentó la masa de tierra en un archipiélago hace unos 8.300 años. El tsunami de Storegga golpeó lo que quedaba en 8.150 cal BP. Las pruebas de sedaDNA publicadas en 2026 muestran que partes del sur de Doggerland permanecieron por encima del agua hasta hace unos 7.000 años.
¿Destruyó Doggerland el tsunami de Storegga?
No. El tsunami de Storegga, generado por un deslizamiento submarino frente a la costa noruega hacia 8.150 cal BP, fue un evento de gran magnitud, con alturas de remonte que alcanzaron los 20 m en las Shetland y superaron los 10 m en la costa noruega. Pero para entonces Doggerland ya era un archipiélago que se ahogaba bajo una subida eustática del nivel del mar que llevaba milenios en marcha. Los testigos de sedimento del sur del mar del Norte muestran que las superficies terrestres afectadas se recuperaron después de la ola. La inundación final la causó la subida continuada del nivel del mar durante el milenio siguiente, no el propio tsunami.
¿Qué objetos se han encontrado de Doggerland?
El objeto más famoso de Doggerland es el arpón del Colinda, una punta de asta maglemosiense dragada frente a la costa de Norfolk en 1931. Desde entonces, los arrastreros y las dragas de áridos han recuperado útiles de piedra mesolíticos, puntas de asta con púas, un hueso de uro grabado con un motivo en zigzag (a veces llamado la obra de arte más antigua de los Países Bajos), restos pleistocenos de mamut y de rinoceronte lanudo, y un hueso frontal neandertal de las Zeeland Ridges, frente a la costa neerlandesa. El Museo Nacional de Antigüedades de Leiden conserva una de las colecciones de Doggerland más importantes del mundo.
